При взгляде на агат сложно поверить, что его создала природа. Он считается полудрагоценным камнем, который является разновидностью халцедона и относится к скрытокристаллическим кварцам.
Агат известен слоистой структурой: на 1 см камня может приходиться до 7 тысяч слоев. Отличительная характеристика всех его разновидностей – устойчивость к кислотам. В мире существует более 150 разновидностей агата. Каждый из них отличается не только по внешнему виду, но и по свойствам. Люди знали об агате еще за несколько тысяч лет до нашей эры. Камень называли «оком бога» благодаря рисунку, напоминающему глаз.
Христиане уверены, что Чаша Грааля для причащения учеников Христа была изготовлена именно из агата, буддисты создавали из него статуи Будды. Агатовые серьги упоминаются в «Одиссее» Гомера: украшение дарил Пенелопе один из ее поклонников. Агат почитался индейцами Северной Америки как талисман мира и единения. В Древней Греции и Риме из него вырезались печати и камеи. В России агаты начали гранить лишь в конце XVII века.
Существует две версии происхождения названия камня. По одной из них, оно произошло от греческого слова «веселый, счастливый». Однако наиболее распространена другая версия, согласно которой камень получил имя в честь реки Ахатес, на берегах которой он и был впервые найден. Впоследствии от названия камня произошли имена - Агата и Агафья.
Различные виды агата добывают по всему миру: в Индии, Монголии и Уругвае, а также на Мадагаскаре, в Бразилии, Армении, Грузии, Таджикистане, Китае и США. В России также есть несколько крупных месторождений - на Урале, Чукотке, в Ненецком автономном округе, Подмосковье, Архангельской и Магаданской областях и в Крыму.