Аметист – полудрагоценный камень, самый ценный вид кварца. Имеет приличную твердость - 7 баллов по шкале Мооса и легко поддается обработке. Аметист широко используется в ювелирной отрасли. Камни премиального и высшего качества получают красивую огранку, экземпляры более низкого - гранятся в форме кабошонов и в виде бусин, используются в фигурной резьбе. У этого самоцвета может наблюдаться плеохроизм (способность к изменению цвета при различных углах зрения).
Аметист ценился людьми на протяжении веков. Древние египтяне вырезали из него фигурки животных в качестве защитных амулетов. Древние греки также использовали аметист в резьбе и в украшениях, кроме того с аметистом связаны и необычные фольклорные истории. Само название камня происходит от греческих слов «не пьяница». С древних времен в Греции известно месторождение аметистов бледно-лилового цвета. Если красное вино разбавить до такого оттенка, то оно не пьянит. Согласно легенде, бог виноделия Бахус решил оживить нимфу по имени Аметист, превратившуюся от испуга в горный хрусталь. Он стал поливать ее вином. Камень убрал пьянящую силу напитка, а нимфа превратилась в аметистовую статую. Этот прекрасный миф датирован эпохой Ренессанса и был изложен французским поэтом Реми Беллё в 1576 году в его поэме, посвященной самоцветам. Но сама идея о том, что аметист может предотвращать опьянение, все-таки принадлежит древним грекам. Они верили, что можно пить всю ночь и оставаться трезвым, если держать во рту или положить в чашу с вином аметист.
Христиане верили, что аметист успокаивает страсти. Считалось, что цвет камня олицетворяет раны Христа и его страдания на кресте. Отсюда возникла вера в то, что аметист способен заживлять раны.
Многие культурные традиции считают аметист камнем духовности. Именно поэтому христианские правители Константинополя – басилевсы носили тоги и украшения аметистового цвета. Этот самоцвет и еще 11 камней были прикреплены к одеждам первосвященника Древней Иудеи, а Папа Римский одаривает кольцом с аметистом, получивших кардинальский чин. С приходом на Русь христианства камень стали использовать для украшения одежд высокопоставленных священнослужителей. Аметисты есть в короне королевы Великобритании, ими украшали царственные венцы и императоров Российской империи.
Кристаллы растут в земле на протяжении нескольких столетий. Чтобы получился полноценный аметист нужного оттенка, необходимы определенный уровень влажности, температура и давления, а также наличие кремнезема. Подходящие условия создаются редко. Крупные месторождения есть в России (Средний и Приполярный Урал), в Германии (город Оберштейн), в Австрии, на Шри-Ланке, в Северной Америке (бухта Святой Марии), в Бразилии.
В Рио-Гранде-ду-Сул в Бразилии находится знаменитая церковь Святого Гавриила, в которой всё декорировано аметистами.