Путешествуя по разным странам, многие видели в пещерах известковые отложения – сталактиты и сталагмиты. Это причудливое произведение природного искусства и есть кальцит – карбонат кальция или мел. Из этого же вещества создано одно из самых великолепных природных сооружений на Земле - Большой Барьерный риф, длина которого составляет около 2 тысяч километров.
Кальцит - один из наиболее распространенных минералов на земле (второй — кварц), который может встречаться в осадочных, метаморфических и магматических породах и найден в различной геологической среде. Существует более 700 идентифицированных форм кристаллов, которые также могут объединяться, чтобы создавать еще сотни вариаций. Минерал имеет однородный состав. По шкале твердости Мооса имеет 3 балла. Мягче только графит (2 балла) и тальк (1 балл). По этой причине считается достаточно хрупким. Практически любым предметом можно оставить царапины на поверхности камня. Кальциту присуща спайность — свойство, при котором значительные по размеру образцы распадаются на меньшие, а место скола сохраняет идеальную гладкость.
Цветовая гамма кристаллов представлена довольно широко. Оттенок зависит от примесей, которые окрашивают камни, а свойства минерала при этом изменяются. Красноватый цвет придают примеси сульфида ртути, такие камни называют симбирцитами. Карбонат меди придает несколько цветов в зависимости от концентрации: встречают голубой, синий и зеленый кальцит. Марганец придает розовый оттенок, железо — коричневый и красный, а цинк — серый цвет. Черный кальцит или антраконит тонирован частицами битума и угля.
Название предложено в 1845 году австрийским минералогом Вильгельмом Гайдингером, происходит от греческого слова, означающего «известь». Еще этот минерал и его разновидности называют "каменный цветок", "каменная роза", "бумажный шпат", "папиршпат". Мрамор, пещерные образования, известковый туф — это тоже разновидности кальцита.
На сегодняшний день применение кальцита необходимо практически в любой сфере: металлургии, лакокрасочном производстве, пищевой и химической промышленности, строительстве, сельском хозяйстве, ювелирном искусстве и медицине. Образец качественного кальцита, ограненный и превращенный в прекрасный драгоценный камень, представляет собой нечто особенное. Феноменальным его делает способность дважды преломлять свет.
Отличные образцы этого минерала находят во множестве мест Земного шара. Метровые кристаллы исландского шпата из Сибири, многотонные кальциты из Мексики, «каменные цветы» из пещер Средней Азии и калейдоскоп самых удивительных кристаллических форм из рудных месторождений Приморья - лишь малая доля великолепнейших образцов кальцита, попадающих в руки любителей камня.