Впервые минерал был обнаружен канадским геологом Генри Гова в начале XIX века, который дал камню имя, образованное от его собственного. «Гов» — часть фамилии, а «лит» в переводе с греческого значит «камень». Позднее название трансформировалось, минерал стали называть «хаулитом», «ховлитом» или «каулитом».
Натуральный говлит имеет белый или серый цвет, иногда с тёмными прожилками, напоминающими рисунок бирюзы. Кроме того, минерал легко поддаётся окрашиванию и долго держит насыщенный цвет. Поэтому с начала XX века говлит широко используют для создания имитаций бирюзы и кораллов. Подделки получаются настолько точные, что отличить их от оригинала может только профессионал.
Говлит — непрозрачный поделочный камень с показателем твёрдости по шкале Мооса в 3,5 баллов. Основной его элемент— боросиликат кальция. Минерал легко оцарапать из-за мягкой и пористой структуры. Кроме того, он быстро растворяется в кислоте. В ультрафиолетовом свете проявляется слабое белое или жёлтое свечение.
Добывают его на территории США и Канады. В Канаде самые известные месторождения расположены в Новой Шотландии, а в США — в Калифорнии, где был найден самый большой камень говлит массой 500 кг. В Средние Века минерал был известен как покровитель студентов и учёных. Пористая структура камня ассоциировалась со способностью говлита считывать информацию из окружающей среды и передавать знания владельцу.