За громким названием гелиотропа скрывается очередная разновидность всем известного халцедона. Правда, халцедон этот довольно редкий и видел его наверняка не каждый. Тем не менее, такой камень есть в природе и, судя по литературе, наши далёкие предки знали его довольно хорошо.
Впервые о гелиотропе упоминается в I веке в сочинениях Плиния Старшего. В четырёх трактатах он собрал все сведения об известных в то время минералах. Там же он пишет и о свойствах этого красивого камня. В одном из папирусов Древнего Египта гелиотроп восхваляется так: «В мире нет более великой вещи, если кто-нибудь имеет его при себе, то он получит все, что попросит; он смягчает гнев, правителей и владык и заставляет верить всему, что говорит владеющий камнем. Каждый носящий этот камень, если произнесет вырезанное на нем имя, найдет все двери открытыми, а камни стен растрескаются и развалятся».
Гелиотроп – это непрозрачный темно-зелёный халцедон с красными пятнами. Название происходит от греческих слов «гелиос» - солнце и «тропэ» - поворот (оборот). О том, что древние эллины хотели этим сказать, называя так камень, мы сейчас можем только догадываться. Известен гелиотроп также под названием «кровавый камень». Этому он обязан средневековым поверьям, по которым «капли крови Христовой» пролились у подножия креста и навсегда остались на камне. Гелиотроп называли также и «восточной яшмой» и «кровавой яшмой». «Лучшая кровавая яшма встречается в Египте по берегам Нила. Ее немцы называют «нилкизель», - писал в конце XIX столетия русский писатель и журналист Михаил Пыляев.
Месторождения гелиотропа известны в Восточной Сибири, есть они также в Индии, Бразилии и в других странах. Судя по тому, что много изделий, украшенных гелиотропом, хранится в Оружейной палате Кремля, этот камень пользовался успехом у наших предков. Им также как аметистом, украшали церковную утварь и одежду священнослужителей.