Железные руды – это залегающие в земле полезные ископаемые, имеющие в своём составе железо в количестве достаточном для их добычи и промышленного освоения. Производимый из этих руд металл, является металлургической основой современной цивилизации. Используется он повсеместно в любом направлении человеческой деятельности: от освоения космоса, до изготовления обычных предметов повседневного пользования. Основная цель добычи железной руды заключается в производстве из неё чёрных металлов, получаемых в процессе выплавки – это сталь, чугун, ферросплав и т.д.
Железо – один из самых распространённых элементов в Солнечной системе, особенно на Земле. В чистом виде железо встречается только в метеоритах, но почти всегда с незначительными примесями кобальта и никеля. По одной из версий слово «железо» заимствовано из праславянского языка и родственно слову «желвак», т.е. округлый камень (окатыш).
Железо известно с древнейших времён, самые древние изделия из него, найденные при археологических раскопках, датируются IV тысячелетием до нашей эры и относятся к древнешумерской и древнеегипетской цивилизациям.
Известно большое количество минералов, содержащих железо, но главными минералами на железорудных месторождениях являются: магнетит, гематит, гётит, гидрогётит.
В земной коре также широко распространены сульфиды железа (минералы) – пирит, карбонаты железа – сидерит, фосфаты железа - вивианит. По запасам железных руд Россия занимает первое место в мире.