Много миллионов лет тому назад, на месте современных Уральских гор раскинулись бескрайние морские просторы. Морское дно кишело жизнью подводной фауны. Скелеты когда-то живых существ окаменели и приобрели структуру кремниевых пород. Когда вода отступила, сложнейшие химические преобразования земной коры внесли свои изменения в структуру и строение почвы. Бывшее море подарило человечеству богатейшие пласты камня непередаваемой красоты. Образования гор создали современный Уральский хребет. Знаменитый пояс яшмы пролегает почти через всю территорию Урала и составляет около 1200 км.
Свойства яшмы - уникальны. В состав камня входит не один, и даже не два минерала, а целый класс кремнистых пород. Специалисты под яшмой понимают те породы, которые состоят из зерен кварца, соединенных цементной глиной. Доля оксидов железа и марганца окрашивает минерал в многочисленные оттенки и создает разнообразную палитру цветов.
На Руси яшму называли «яспис». Название происходит от греческого слова «пестрый». Само название «яшма» приобрело популярность только с 50-х годов XIX века. Его происхождение относится к нескольким языкам: «яшм» (персидский), «яшпей» (иврит) и «яшаб» (афганский).
История применения яшмы насчитывает тысячелетия, она началась ещё со времён неолита. В те времена люди ценили этот камень за его высокую твердость и делали из него орудия труда, а также наконечники стрел и копий.
Согласно легенде, полированная пластина из яшмы украшала центральную часть нагрудника святого Петра. Яшма была одним из двенадцати камней, превратившихся в основание Иерусалима. В Стране восходящего солнца правящая династия передает яшмовое ожерелье из поколения в поколение, как дар богини Аматерасу императорскому дому.
На Востоке какое-то время этот минерал использовался в качестве денежной единицы. В Китае яшма ценилась очень высоко - ее почитали как ключ к тайнам мира. Древние греки считали яшмовые украшения сильным оберегом, а Гиппократ использовал яшму для лечения лихорадки. В Средневековье она считалась одним из священных камней и ей украшали храмы. Европейцы считали яшму символом мужества, стойкости духа и скромности, поэтому её нередко носили священники и монахи.
Массовое использование яшмы на Руси началось при Петре I: камень стали использовать для облицовки дворцовых залов и комнат, им инкрустировали роскошную мебель. Самой качественной считалась уральская яшма. Первооткрывателями ее были Федор и Петр Бабины, а также Кирилл Обвищев. Они нашли первые тигровые экземпляры на реке Туре.
Яшмовые месторождения встречаются во всём мире. Наиболее крупные и известные расположены на территории России, США, Индии, Египта и в ряде европейских стран — Чехии, Германии, Франции.
Среди видных российских деятелей науки и искусства яшму особенно ценили Пушкин и Ломоносов. Пушкин считал, что яспис дарит удачу в любви и практически не расставался с зелёным браслетом из этого камня.