Калийные соли и их соединения нашли широкое применение в разных отраслях народного хозяйства. Калий считается одним из самых распространенных элементов в земной коре. Наряду с фосфором и азотом, он входит в тройку веществ, которые необходимы растениям для протекания процесса фотосинтеза. Калийная соль легко растворяется в воде.
Она нашла свое применение в медицине, металлургии, производстве пиротехники. Широко используется в химической промышленности, где на ее основе изготавливается ряд химикатов (бертолетова соль, каустический поташ, бромистый и цианистый калий). Калийные соли — важный «ингредиент» в процессах изготовления моющих средств, стекла и некоторых видов красок. Также вещество используется при выделке кожи.
Сегодня добыча калийной соли осуществляется из приповерхностных пород земной коры. Калий присутствует и в Мировом океане, хотя в гораздо меньших концентрациях. Каждый год грунтовые воды и реки выносят в него этот элемент в растворенном виде.
Соли образуются в результате испарения воды в калийных водоемах. Они залегают пластами.
Самое крупное разрабатываемое месторождение калийных солей — Верхнекамский бассейн, который находится в Пермской области. Следом за ним в этом списке следуют еще три конкурента: Саскачеванский соленосный бассейн в Канаде, Старобинское месторождение в Белоруссии и Немецкое месторождение. На долю первых двух приходится 82,2% мировых запасов.
Крупные месторождения калийных солей были обнаружены в двадцати странах мира, но только четырнадцать из них ведут активную добычу этого вещества. Верхнекамский бассейн обеспечил первое место России по запасам калийных солей. Следом за ней идут Канада и Белоруссия. Еще десять лет назад этот короткий рейтинг замыкала Германия, но ее обошел Китай. В ближайшие годы в ряде государств планируется реализация перспективных проектов в этой области, поэтому рейтинг в недалеком будущем может измениться, когда в него ворвутся Бразилия, Эритрея, США, Британия, Аргентина, Тунис, Таиланд или Эфиопия. В странах Африки месторождения калийных солей пока еще не разрабатывались, поэтому существует вероятность того, что одно из государств континента станет «темной лошадкой» в гонке за первое место.
Россия в ближайшем будущем планирует увеличить добычу калийных солей в Верхнекамском бассейне. Также идет освоение довольно перспективных месторождений — Гремяченского и Непского.