Горный хрусталь — разновидность кварца. Его знали и любили люди с незапамятных времен, поражаясь незамутненной чистоте прозрачных кристаллов. С горным хрусталем связано много тайн истории, которые ученые не могут разгадать до сих пор. Этот камень имеет достаточно высокую твердость — 7 из 10 баллов по шкале Мооса, поэтому в обработке он очень непрост. Чтобы вырезать что-то из него и тем более отполировать нужны очень прочные инструменты, которых в древности не было. Речь идет о загадочных хрустальных черепах, которые были изготовлены ацтеками еще в доколумбовую эпоху. Черепа эти выполнены с анатомической точностью из цельных кусков чистого горного хрусталя и идеально отполированы. И это при том, что древние индейцы не знали даже железа. Самое поразительное, что с такой высококлассной полировкой не справится даже современная техника, а, чтобы сделать такое вручную, потребовались бы даже не годы, а столетия непрестанной работы.
Название «хрусталь» произошло от греческого слова «лёд». В древнегреческих мифах боги, герои и цари пьют только из хрустальных кубков. В то время считалось, что этот минерал изгоняет болезни из воды, то есть, говоря современным языком, дезинфицирует ее. Современные ученые открыли секрет этого чудесною исцеления. Оказывается, при прохождении через кристалл ультрафиолетовые лучи убивают бактерии. В античную эпоху горный хрусталь был очень популярен. У римлян в моде была посуда и хрустальные шары — в жаркую погоду патриции охлаждали о них руки, ведь камень из-за своей низкой теплопроводности всегда остается прохладным.
Горный хрусталь — незаменимый материал для высокоточных линз. Однако найти камень с идеальной прозрачностью, которая необходима для оптического прибора, очень непросто. Кстати, именно по этой причине и украшения с идеально прозрачными камнями стоят достаточно дорого, при том, что горный хрусталь считается полудрагоценным камнем. Другие названия минерала - "арабский алмаз" и "богемский алмаз".
Горный хрусталь можно найти в природе очень часто: в Крыму, Карпатах, во Французских и Швейцарских Альпах, на Урале, Памире, Мадагаскаре, в Бразилии, Китае, на юге Якутии (самые крупные и чистые друзы).