Кремень — минеральное образование, состоящее из скрытокристаллического и аморфного кремнезёма. Встречается в осадочных горных породах. Состоит из халцедона, кварца, опала и различных примесей.
Окрас зависит от примесей, которые в нём содержатся. Например, он может быть желтовато-бледным, тёмно-коричневым, розоватым, встречаются и чёрные камни. При этом цвет редко бывает однотонным: он может быть полосатым, пятнистым или обладать затейливым узором.
Твёрдость минерала по шкале Мооса составляет 7 баллов. Кремень, как и алмаз способен поцарапать стекло.
В древности кремень использовался для изготовления оружия и бытовых предметов. Из него делали наконечники стрел, топоры и ножи. Это была целая эпоха, посвященная кремню, которую даже окрестили Каменным веком. В Средние века кремень широко использовался в качестве огнива — приспособления для получения огня путём высекания искр на трут при ударе кремня о железо или пирит. Позже он нашел широкое применение в оружейном деле в колесцовых и ударных кремневых замках огнестрельного оружия.
Сегодня кремень применяется как шлифовальный и полировальный материал, в виде мельничных камней для размола цемента. Ценный поделочный камень применяется для производства сувенирной продукции и украшений. Художественную ценность имеют шкатулки, пепельницы из декоративного кремня. В бижутерии используется в виде вставок в кольца, броши, запонки. Применяется в качестве облицовочного материала. Сегодня доказаны бактерицидные свойства камня. Поэтому он стал добавляться в фильтры для воды. Его используют в ландшафтном дизайне.
Кремень был и остается символом твёрдости и стойкости характера. Неслучайно его название происходит от греческого слова «утес, скала». Крупные месторождения сосредоточены в Центральной России, Сибири, Украине, Беларуси, Молдове. Кремниевые пласты нередко достигают 3-5 метров. Но вся красота камня раскрывается после снятия верхней патины. Имеет склонность выцветать от солнечных лучей.